Il deciso orientamento del settore manifatturiero verso gli FMS (Flexible Manufacturing Systems) e la crescita esplosiva di Internet sono principalmente dovuti a vantaggi competitivi sia di carattere strategico (aumento della flessibilità in termini di dimensione e dislocazione territoriale), sia di carattere tattico-operativo (aumento della tollerabilità ai system-faults, aumento della produttività degli impianti e diversificazione dei mix produttivi).
La possibilità di ottenere vantaggio da tali sistemi, però, introduce una maggiore complessità di gestione e non può prescindere dalla progettazione di un efficiente sistema di supervisione e controllo.
Un sistema di supervisione e controllo di impianto/processo è una struttura informatica software/hardware che, attraverso la rilevazione automatica ed in tempo reale dei parametri che caratterizzano le linee o gli impianti (tempi, carichi, allarmi, scarti, ecc.), rende possibile un monitoraggio costante degli impianti e rende disponibili i dati per effettuare analisi aggregate.
I vantaggi di un sistema di supervisione e controllo sono direttamente apprezzabili da tutti i reparti dell'azienda:
- Migliore qualità: analizzare e controllare la qualità dei prodotti. Avanzate statistiche sugli allarmi consentiranno al personale di calibrare i parametri di processo in modo da prevenire le anomalie prima che accadano.
- Riduzione dei costi di mantenimento e manutenzione: attraverso l'utilizzo di un sistema di supervisione e controllo centralizzato è possibile ridurre significativamente i costi di operatività e gestione. Poiché la necessità di personale per monitorare i dispositivi remoti diminuisce, l'efficacia dell'operatore aumenta e, essendo necessari meno interventi, i costi di manutenzione e formazione sono ridotti.
- Integrazione con i sistemi esistenti: un sistema di supervisione e controllo ben progettato si integra con i sistemi preesistenti connettendo i database aziendali e gli impianti, in modo da facilitare la reportistica e aumentare la produttività e il profitto.
- Accesso aziendale: gli impianti diventano accessibili tramite browser internet e permettendo agli utenti aziendali di usufruire di informazioni in tempo reale fornendo un rapido accesso al sistema.